A pesar de que los entierros «verdes» están cada vez más disponibles en América del Norte, algunos adultos mayores con conciencia ecológica siguen sin ser conscientes de la opción cuando planean sus muertes, sugiere un pequeño estudio.
Los entierros verdes no usan bóvedas de concreto, embalsama los cuerpos ni usan pesticidas o fertilizantes en las tumbas. Los cuerpos se entierran en un recipiente biodegradable como un ataúd de madera de pino o mimbre, o un sudario de algodón o seda. Los defensores de la pequeña pero creciente tendencia argumentan que es más respetuosa con el medio ambiente y está en consonancia con la forma en que se realizaban los entierros antes de la invención de la industria funeraria moderna.
Pero cuando los investigadores preguntaron a 20 residentes de Lawrence, Kansas, mayores de 60 años que se identifican como ambientalistas si habían considerado el entierro verde, la mayoría no había oído hablar de la práctica. Eso es a pesar del hecho de que el entierro verde había estado disponible en Lawrence durante casi una década en ese momento. Más de la mitad de los participantes de la encuesta planearon la cremación, porque la vieron como la opción más ecológica, informó el equipo en línea el 26 de enero en Mortalidad.
En 2008, Lawrence se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. En permitir entierros verdes en un cementerio de propiedad pública. Varios años después, en una reunión de una organización comunitaria ecológica interreligiosa en la ciudad, el sociólogo Paul Stock de la Universidad de Kansas en Lawrence y su colega Mary Kate Dennis notaron que la mayoría de los asistentes eran adultos mayores. Estas personas “viven y respiran su ambientalismo”, dice Dennis, ahora investigador de trabajo social en la Universidad de Manitoba en Canadá. «Teníamos curiosidad por saber si los siguió hasta el final de sus entierros».
El hecho de que la mayoría de los participantes en la nueva encuesta se inclinaran hacia la cremación se alinea con las tendencias nacionales. La cremación superó recientemente al entierro tradicional como la opción de atención de la muerte más popular en los Estados Unidos. En julio de 2020, la Asociación Nacional de Directores de Funerarias proyectó la tasa de cremación ese año sería del 56 por ciento en comparación con el 38 por ciento de los entierros en ataúdes. Para el 2040, se proyecta que la tasa de cremación crecerá a alrededor del 78 por ciento, mientras que se estima que la tasa de entierros se reducirá a alrededor del 16 por ciento.
La creciente popularidad de la cremación se puede atribuir a una serie de factores, incluida la asequibilidad y las preocupaciones sobre los impactos ambientales del entierro tradicional. Pero la cremación tiene su propio costo ambiental, liberando cientos de kilogramos de dióxido de carbono al aire por cuerpo.
La preferencia por el entierro verde, mientras tanto, es pequeña pero creciente. El Green Burial Council fue fundado en 2005 para establecer estándares de entierro verde mediante la certificación de sitios de entierro verde. Ahora, el 14 por ciento de los estadounidenses mayores de 40 años dicen que elegirían un entierro verde, informa la NFDA, y alrededor del 62 por ciento está dispuesto a explorarlo.
Para aquellos que siguen la ruta del entierro verde, ahora hay una variedad de opciones disponibles comercialmente. Las opciones más aventureras incluyen un traje funerario diseñado para hacer brotar hongos a medida que el cuerpo se descompone, una vaina funeraria con forma de huevo que eventualmente se convierte en un árbol y compostaje humanoSN: 16/02/20) – un proceso de uno a dos meses que convierte el cuerpo en tierra. En 2019, Washington se convirtió en el primer y único estado de EE. UU. En legalizar el compostaje humano.
Los cementerios funerarios de conservación llevan el concepto de entierro verde un paso más allá al duplicarse como reservas naturales protegidas. Hasta la fecha, el Green Burial Council ha certificado más de 200 cementerios verdes y ocho cementerios de conservación en América del Norte.
Tales iniciativas muestran una creciente conciencia de que las opciones de atención de la muerte pueden tener un impacto positivo en los ecosistemas, dice Lynne Carpenter-Boggs, científica del suelo en la Universidad Estatal de Washington en Pullman y asesora de investigación de Recompose, la compañía de compostaje humano con sede en Seattle. Pero, advierte, todavía hay poca investigación formal que compare los impactos ambientales de las diferentes opciones de atención de la muerte.
Stock y Dennis creen que esta falta de investigación, junto con una falta general de conciencia sobre el entierro verde como una opción disponible, podría ser la razón por la que muchos de los ambientalistas con los que hablaron aún no lo estaban considerando. Pero a medida que la opción esté más disponible, dice Dennis, «será interesante ver cómo cambia».
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